作為高技術含量石油產品，潤滑脂在國民經濟快速發展、尖端科學技術和國防工業發展中具有重要的作用。新型潤滑脂產品和生產工藝的研究開發最令人關注。

    潤滑脂、潤滑油與固體潤滑劑是目前最主要的3大潤滑材料。3種潤滑材料的性質和應用條件各不相同，基本不能互換。一般來說，在下述條件下需要選擇潤滑脂潤滑：

（1）要求潤滑劑必須保持在潤滑部位上，而潤滑部位沒有貯存潤滑劑的油箱或油盒；

（2）要求潤滑劑不但具有潤滑功能，還必須具有密封作用，防止機械雜質和水分進入潤滑部位；

（3）潤滑脂潤滑的軸承滑動線速度極限值（即軸承公徑dn）小于350000；

與潤滑油相比，選用潤滑脂潤滑的主要優點如下：

（1）潤滑脂潤滑時，不需要復雜的密封裝置和供油系統，可以大大簡化軸承的外圍尺寸，有利于設備的小型化和輕量化；

（2）潤滑脂的黏附性好，可以在敞開的以及密封不良的摩擦部件上工作；

（3）潤滑脂的使用壽命長；

（4）潤滑脂的油膜厚度范圍比潤滑油更寬。

    潤滑脂的生產工藝基本可分為兩大類——間歇法生產工藝和連續法生產工藝。因潤滑脂產品品種繁多且批量較小，主要采用間歇法生產工藝生產，有利于潤滑脂品種的靈活變更和滿足對不同品種潤滑脂不同數量的需求。目前世界上絕大部分的潤滑脂是以間歇法生產工藝生產的，連續法生產工藝生產潤滑脂僅得到有限的應用。我國的潤滑脂生產也大多采用間歇法生產工藝生產，盡管管式爐生產潤滑脂的生產工藝具有半連續的性質，在我國的潤滑脂生產中已不多見。

    我國潤滑脂工業的發展較晚，始于20世紀50年代，當時潤滑脂生產工藝尚處于建國初期的手工坊式生產的落后狀態，主要生產普通的鈣基潤滑脂；20世紀80年代以來，我國潤滑脂工業技術得到快速發呢，潤滑脂產品品種增多，生產規模有所擴大，生產工藝技術和生產設備得到互相促進，發展和推廣了新工藝、新設備及有代表性的間歇式、連續式生產工藝過程，特別值得指出的是，在引進國外先進技術和制脂設備的同時，陸續開發了接觸器、三重攪拌制脂釜、三重攪拌壓力釜、高壓均化器等各種潤滑脂生產新設備，大大提升了皂基潤滑脂的生產效率，形成了完善的生產工藝流程和DCS過程控制體系，產品質量的一致性也大幅度提高。

    世界各國生產的潤滑脂產品主要是皂基潤滑脂，其生產過程主要工序包括：原料的預處理、稠化劑的制造、稠化劑在潤滑油內的分散、潤滑脂的冷卻、均化、研磨、脫氣及包裝等工藝過程。

    接觸器也稱為接觸式壓力皂化反應器，是一種強攪拌、高傳熱、高傳質和高效率的壓力反應混合釜，自從1929年第一臺接觸器應用于潤滑脂生產中以來，就顯示出它的許多獨特的優點，成為潤滑脂生產工藝中一種高效傳質、傳熱與混合的主要皂化設備。接觸器的操作，通常都是采用制備濃縮皂基的操作方法，即把部分基礎油和其他反應組分，一次加入接觸器中，然后升溫、攪拌，在壓力下進行皂化，當達到該產品所要求的最高煉制溫度后，便停止加熱，進行放壓脫水，再轉移至調和釜中進行冷卻、成脂。目前國內的皂基潤滑脂，特別是通用鋰基潤滑脂采用接觸器法生產工藝得到全面普及，不但生產效率提高，而且生產穩定性好，能耗下降。

    現在，我國是潤滑脂全球最大的生產國。隨著我國經濟的快速增長以及國家在積極倡導建設節能、環保型社會的同時不斷加強的環保要求，對所用的部分潤滑脂產品提出了生物降解的要求，未來潤滑脂必將向著長壽命，低維護的趨勢發展。潤滑脂研發生產正在經受著綠色發展潮流帶來的多方面的機遇和挑戰，行業企業必須順應潮流，應和節能、低排放、無污染、長壽命這一發展的主旋律，加快結構調整，持續技術創新，搶占產業升級中的有利競爭位置。